Que voir à l’île Maurice : les sites, les horaires et les tarifs qui décident de votre journée

L’île Maurice s’étend sur 65 kilomètres du nord au sud, ce qui fait paraître chaque distance plus courte qu’elle ne l’est réellement une fois au volant. Les sites que l’on vient réellement voir ne sont pas non plus répartis de façon égale : la terre colorée, la montagne, les gorges et le jardin botanique se trouvent aux quatre coins de l’île, et chacun a ses propres horaires, fixe son propre tarif et ferme selon ses propres règles.

Rien de tout cela ne figure sur le billet que vous achetez. Voici ce que les sites eux-mêmes publient, et ce que cela signifie pour une journée qui doit bien se terminer quelque part.

Chamarel : un billet, et trois kilomètres à parcourir par vos propres moyens

La Terre des Sept Couleurs de Chamarel est le simple billet d’entrée le plus commenté de notre inventaire — 1 146 avis pour un billet, sans bateau, guide ni déjeuner associé.

D’après les informations du géoparc lui-même : adultes 800 Rs, enfants de 5 à 11 ans 400 Rs, gratuit en dessous de 5 ans. Les horaires changent selon la saison — 8h30 à 17h30 d’octobre à mai, derniers billets vendus à 17h00, et 8h30 à 17h00 de juin à septembre. Un billet couvre trois choses : les deux points de vue sur la cascade de Chamarel, les dunes colorées elles-mêmes, et le parc à tortues.

Deux détails comptent plus que le prix. Il y a trois kilomètres entre l’entrée et les dunes, et il n’existe aucune navette — le géoparc indique clairement qu’il faut son propre moyen de transport, ou marcher. Et descendre jusqu’à la cascade par ses propres moyens est formellement interdit — la descente ne fait pas partie du billet, et le géoparc renvoie à des guides de randonnée agréés  ; les points de vue sont la visite. Les drones ne sont pas autorisés non plus.

Ce premier point est à lui seul l’argument pour venir en voiture ou avec une excursion plutôt que d’être déposé à l’entrée. Le billet d’entrée coûte 17,43 € et obtient 4,3 étoiles, un tarif proche de celui appliqué au guichet en roupies — il achète la file d’attente, pas le transport.

La plupart des visiteurs voient Chamarel comme une étape d’une boucle dans le sud-ouest. La mieux notée de notre inventaire est une excursion privée dans le sud-ouest avec prise en charge à 110 € avec 4,9 étoiles pour 1 359 avis — le nombre d’avis le plus élevé de toutes les excursions privées de l’île. Reste à savoir si cela vaut trois fois le prix du billet, ce qui dépend entièrement du fait d’avoir une voiture ou non.

Le Morne Brabant : le sentier s’arrête à une croix, pas au sommet

Le Morne Brabant est le monolithe basaltique de la pointe sud-ouest, inscrit par l’UNESCO en 2008 comme paysage culturel — la montagne où des esclaves en fuite trouvaient refuge, et la raison pour laquelle c’est un site patrimonial et non un simple beau point de vue.

Le Le Morne Heritage Trust Fund publie les chiffres du sentier, plus précis qu’aucune description d’excursion :

Le portail est ouvert de 7h00 à 16h00, tous les jours y compris les jours fériés, et l’heure limite pour commencer l’ascension est 14h30. Le Trust Fund demande d’être de retour au départ du sentier avant 16h00, avant la fermeture du portail, et de n’entrer que par le départ officiel du sentier — quiconque monte ailleurs n’est pas inscrit au registre des visiteurs et n’est pas pris en compte en cas de problème.

Le sentier de randonnée s’arrête à la croix de fer, à 492 mètres. Le sommet est à 556 mètres, et le Trust Fund demande aux randonneurs de ne pas monter au-delà de la croix. Si une excursion vous promet le sommet, c’est la distinction à vérifier.

La section 2 est celle où se trouvent les mises en garde honnêtes : un ravin qui devient un cours d’eau sous la pluie, des pierres instables, un risque de chutes de pierres, une exposition au vent, aucun accès pour un véhicule en cas d’urgence. Un guide qualifié est recommandé — non obligatoire — et le Trust Fund demande d’éviter la section 2 aux personnes de moins de 13 ans, en mauvaise santé ou mal équipées. Le sentier ferme entièrement en cas d’alerte de pluies fortes ou torrentielles, à partir de l’alerte cyclonique de classe II, et après des glissements de terrain.

Deux options guidées rassemblent les avis : une randonnée UNESCO avec un guide local à 50 €, quatre heures, 4,9 étoiles pour 714 avis, et une randonnée et ascension au lever du soleil à 65,35 € avec un score parfait de 5,0 pour 987 avis ; aucune autre offre notée 5,0 de notre inventaire n’a reçu autant d’avis. Un départ au lever du soleil règle aussi la question de la chaleur, la vraie difficulté de la section 2.

Le parc national des Gorges de Rivière Noire : gratuit, et le seul endroit avec 60 kilomètres de choix

Le National Parks and Conservation Service donne pour le parc : 6 574 hectares de forêt, comprenant le Piton de la Rivière Noire à 828 mètres — le point culminant de Maurice — et environ 60 km de sentiers. L’entrée est gratuite. Il n’y a aucun billet à acheter et rien à réserver.

Cela en fait la journée complète la moins chère de l’île, et celle qui demande le plus d’efforts : les sentiers vont d’environ 3 km à 14 km aller-retour, ils sont balisés plutôt que guidés, et c’est dans cette forêt que se trouvent les espèces endémiques qui ont survécu. Si vous voulez découvrir l’intérieur de Maurice plutôt que son lagon, c’est ici. Des randonnées guidées existent et sont l’option raisonnable par temps de pluie, quand la surface des sentiers se comporte ici un peu comme la section 2 du Morne.

Non loin, et tout aussi à l’intérieur des terres, Tamarind Falls — les sept cascades au-dessus de Henrietta — dure trois heures pour 50 € avec 4,9 étoiles pour 613 avis. Nos pages nature et randonnée rassemblent le reste, 132 offres à partir de 17,43 €.

Pamplemousses : celui qui ne ferme jamais

Le jardin botanique SSR de Pamplemousses est ouvert du lundi au dimanche, jours fériés compris, de 8h30 à 17h30 — le seul site majeur de cette liste sans jour de fermeture hebdomadaire.

Les tarifs, d’après les informations aux visiteurs du jardin lui-même : 300 Rs pour les non-Mauriciens de 5 ans et plus sans permis de résidence, 25 Rs pour les détenteurs d’un permis de résidence, gratuit en dessous de 5 ans. Les citoyens mauriciens paient 25 Rs, et rien du tout les dimanches et jours fériés. Une séance photo ou de tournage est facturée séparément 2 500 Rs par jour pour un maximum de dix personnes — bon à savoir si vous prévoyiez une séance parmi les nénuphars géants.

Pamplemousses se trouve dans le nord, assez proche de Port Louis pour que les deux fassent une seule journée. La visite de street food et du patrimoine de Port Louis en est l’autre moitié.

Les deux réalités qui réorganisent un itinéraire à Maurice

Les horaires d’hiver sont plus courts, et ce sont ceux que la plupart des visiteurs ont. Chamarel ferme une demi-heure plus tôt de juin à septembre — le pic de la saison européenne. L’heure limite de 14h30 au Morne ne bouge pas, mais en juillet la lumière, elle, change.

Les sites gratuits n’ont pas de portail, et les sites payants ont une distance cachée. Les gorges de Rivière Noire ne demandent rien et offrent 60 km de sentiers ; Chamarel demande 800 Rs puis trois kilomètres avec votre propre moyen de transport. Prévoyez un budget pour le second, pas pour le premier.

Ce que cette île ne permet pas, c’est de tout condenser. Deux de ces quatre sites en une journée, c’est confortable ; trois, c’est une longue route ; quatre, c’est une erreur. Si vous n’avez qu’une seule journée à l’intérieur des terres, le sud-ouest réunit Chamarel et Le Morne à moins de vingt minutes l’un de l’autre — c’est pourquoi presque toutes les excursions à la journée de l’île y passent.

Reste l’eau, qui est un autre sujet : quel bateau prendre pour l’Île aux Cerfs, où la loi autorise le snorkeling à Blue Bay, et la fenêtre du matin pendant laquelle nager avec les dauphins est légal. Le lagon a des règles que la montagne n’a pas.